我们从机械计算机，升级到了机电计算机，再到了电子计算机，逐渐希望用“电”来代替“机械运作”进行计算。减少了机械设备，就能降低计算机的物理磨损，可以使计算更加可靠，也变得更快。
还记得莱布尼茨的步进计算机吗？它用 10 个齿的齿轮来代表十进制数进行计算。然而，当我们试图用电流强弱的程度来表达十进制的时候，却发现受到的干扰太多了（比如计算机电池要没电了，或者电源电压不稳等等）。为了解决这个问题，人们尝试过制造五进制，三进制的电子计算机，却依然不能进行可靠的计算。于是，可以只用电流“开”，“关”两种状态进行表达的二进制计算机被设计了出来。
随着人口爆炸型增长，贸易开启、战争需求以及对科学工程更高级的研究，人们对数据计算的要求越来越高。打卡式的机电计算机的出现，代替了人们手工式的计算，极大的提高了计算效率。
世界上最大的机电计算机之一是由 IBM 公司在 1944 年生产的“哈佛马克一号”，这部计算机重达 4500 公斤，由 76 万 5 千个组件，300 万个连接点以及 800 多公里长的导线组成。并且，为了保持它内部的机械装置同步，有一个 15 米长的连接杆将其连接起来，并由一台 5 马力的电机来驱动。
有记载中，人们最早使用的的计算设备是——算盘。
最早的算盘大约在公元前 2500 年，发明于美索不达米亚。由于当时的社会规模已经远远超出了人们的心算能力（比手指脚趾加一起还多），因此需要帮助计算加减，并且能存储计算状态的手动计算器。
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